PEQUIM - Um motorista de ônibus do sul da China que contraiu o vírus da gripe aviária faleceu neste sábado, anunciaram as autoridades do setor de saúde do país, e se tornou a primeira vítima fatal desta doença em 18 meses.

A vítima, de 39 anos e morador da cidade de Shenzhen, teve febre no dia 21 de dezembro e foi levada para um hospital no dia 25, onde foi diagnosticada com forte pneumonia.

Resultados de exames comprovaram que o motorista havia contraído o vírus H5N1, segundo o departamento de saúde da cidade, que tem 10 milhões de habitantes.

As autoridades informaram que o homem não teve contato direto com aves de curral no mês anterior à doença e nem havia abandonado a cidade.

O vírus H5N1 é letal para os humanos em 60% dos casos. Os sintomas incluem febre, tosse, dor de garganta, pneumonia e problemas respiratórios.

A doença, no entanto, não é de fácil contágio entre humanos. A Organização Mundial da Saúde (OMS) nunca identificou um contágio de humano a humano do vírus desde que ele ressurgiu em 2003.

A China é considerada um dos países de maior risco para a epidemia da gripe aviária, pois tem a maior população de aves de curral do mundo e muitos frangos nas zonas rurais convivem com humanos.