Lisboa - O primeiro-ministro do Reino Unido, David Cameron, anunciou nesta sexta-feira que seu país acolherá "milhares" de refugiados sírios, em uma mudança na resposta de Londres à crise de imigrantes na Europa, diante da pressão pública.

"Diante da escala da crise e do sofrimento das pessoas, eu anuncio hoje que faremos mais, dando abrigo a milhares de outros refugiados sírios", afirmou Cameron, após se reunir com o primeiro-ministro de Portugal, Pedro Passos Coelho.

O líder britânico acrescentou que seu governo discutirá o número exato com seus parceiros e acertará mais detalhes na próxima semana.

"Nós continuaremos com nossa abordagem de levá-los aos campos de refugiados. Isso dá a eles uma rota mais direta e segura para a Reino Unido, em vez de se arriscarem em uma jornada perigosa, que tem um custo tráfico de tantas vidas", afirmou.

O anúncio marca uma importante mudança para Cameron, que dois dias antes disse que receber mais refugiados da Síria não seria a resposta para a crise.

A Alemanha e outros aliados da União Europeia disseram que ofereceriam refúgio a milhares fugindo da guerra síria.

Políticos britânicos, inclusive do Partido Conservador do premiê, vinham pedindo mais ações no caso.

Uma petição pública sobre o tema recebeu mais de 230 mil assinaturas até esta sexta-feira, superando a marca de 100 mil para que o assunto fosse debatido no Parlamento.

Cameron visita Lisboa e Madri, para discutir sua agenda de reformas para a UE. Isso pode, porém, ficar à margem, diante da crise imigratória no bloco. Até agora, o Reino Unido tem 216 sírios vivendo no país, em casos de pessoas especialmente vulneráveis.

Londres também concedeu asilo a 5 mil sírios desde o início de 2011.