Houston - Os robôs submarinos da britânica BP conseguiram serrar com sucesso uma tubulação onde ocorre o enorme vazamento de petróleo no Golfo do México na manhã desta quinta-feira e a empresa tentará instalar uma cúpula e desviar o petróleo para a superfície no mesmo dia, informou uma autoridade norte-americana que supervisiona os trabalhos.

"Acabamos de cortar a tubulação do aparato marinho inferior," disse o almirante Thad Allen, da Guarda Costeira dos Estados Unidos, em uma entrevista coletiva em Metairie, Louisiana.

"O passo seguinte será instalar uma cúpula de contenção sobre o que restou da tubulação...e começar a ver se conseguimos levar gás e petróleo pela tubulação," disse Allen.

Ele classificou a ação de cortar "um avanço significativo" na série de tentativas até agora fracassadas da BP de parar ou conter o vazamento que lançou até 19 mil barris por dia de petróleo na bacia ao longo de seis semanas.

A BP usou enormes cisalhas para cortar a tubulação. Esforços anteriores usando uma serra com diamantes fracassaram, possivelmente porque o equipamento no interior apresentava muita resistência, afirmou Allen.

O próximo passo da BP é baixar a cúpula no que restou do aparato na esperança que a tampa conterá a maior parte do vazamento de petróleo e gás, afirmou Allen. Um equipamento será colocado sobre o vazamento para levar petróleo e gás a um navio-tanque na superfície.

Como a BP teve de abandonar os esforços de serrar a tubulação com a serra de diamantes, o corte agora ficou mais irregular do que o planejado. Isso significa que a BP não será capaz de conter a quantidade de petróleo que esperava.