Zagreb - As polícias na Bósnia e na Croácia prenderam 38 pessoas acusadas de levar migrantes ilegalmente para a <strong><a href="https://exame.com/noticias-sobre/uniao-europeia" target="_blank">União Europeia</a></strong>, em uma operação coordenada contra o tráfico de pessoas na região.</p>

A chamada "rota do contrabando dos Balcãs" é usada para transportar drogas e pessoas do Leste Europeu, África e Oriente Médio para a Europa Ocidental.

A polícia na Croácia, que fará parte da União Europeia a partir de 1º de julho, prendeu 25 pessoas e estava à procura de mais oito suspeitos, enquanto 13 foram presos na Bósnia, disse o chefe da unidade para a corrupção e o crime organizado da polícia croata, Dean Savic.

"Esta é uma mensagem aos traficantes -estejam certos de que vamos bater à sua porta", disse Savic em entrevista coletiva.

Em preparação para aderir à UE, a Croácia quase triplicou o número de policiais nas fronteiras para cerca de 6 mil.

Os agentes vão patrulhar sua fronteira terrestre de 1.400 quilômetros com os países vizinhos não membros do bloco europeu, como Sérvia e Bósnia, com ajuda de câmeras de visão térmica e binóculos de infravermelho que podem detectar migrantes ilegais durante a noite.

Savic disse que os migrantes, principalmente da Turquia e do Kosovo, haviam pago cerca de mil euros cada um para serem contrabandeados para o outro lado da fronteira.

Na última década, o número de migrantes ilegais que entraram na Croácia a cada ano subiu para cerca de 6 mil, mas um número maior opta pela vizinha do norte Hungria, que já faz parte da UE e da zona de livre trânsito de pessoas do bloco, o chamado Espaço Schengen.

O vice-chefe da polícia de fronteira da Croácia, Zoran Niceno, disse à Reuters no mês passado que apenas um pequeno aumento no número de migrantes ilegais era esperado após a entrada da Croácia na UE, porque o país ainda ficará fora do espaço de livre trânsito por mais alguns anos.

A Croácia espera aderir ao Espaço Schengen em 2016, mas primeiro precisa atualizar o seu controle de fronteiras e equipamentos, para os quais a UE já destinou 120 milhões de euros.