Madri - O presidente da Fifa, Joseph Blatter, homenageou nesta quinta-feira o falecido Nelson Mandela, a quem definiu como "um dos maiores humanistas deste tempo e um querido amigo".

"De rigoroso luto, me despeço de uma personalidade extraordinária, provavelmente um dos maiores humanistas deste tempo e um querido amigo: Nelson Rolihlahla Mandela", disse Blatter em comunicado da Fifa.

"Com Nelson Mandela", acrescenta, "compartilhei a profunda convicção no extraordinário poder do futebol para unir o ser humano de forma pacífica e amistosa e expressar os valores sociais e educativos como uma escola da vida".

Blatter lembrou quando Nelson Mandela foi homenageado e aclamado pela multidão em 11 de julho 2010 no Soccer City de Johanesburgo. "Foi um dos momentos mais emotivos para mim. Para ele, ver a Copa Mundial na África do Sul foi um sonho transformado em realidade".

"Nelson Mandela permanecerá para sempre em nossos corações. As lembranças de sua incomensurável luta contra a opressão, seu inesquecível carisma e seu permanente otimismo viverão sempre em nós e conosco", declarou Blatter.

Como sinal de luto, as bandeiras dos membros da entidade na sede da Fifa tremularão a meio mastro e haverá um minuto de silêncio nos próximos jogos internacionais.