Washington - O desemprego norte-americano continua muito alto, apesar dos sinais de força da recuperação econômica, disse o chairman do Federal Reserve, Ben Bernanke, nesta quarta-feira.

Em testemunho ao comitê Orçamentário da Câmara dos Deputados, bastante similar aos comentários feitos na semana passada, Bernanke também alertou sobre os perigos de um déficit orçamentário insustentável.

Ele citou uma série de dados encorajadores do mercado de trabalho, incluindo a queda da taxa de desemprego para 9 por cento em janeiro.

Ao mesmo tempo, no entanto, ele expressou preocupação sobre o fraco ritmo de contratação.

"O mercado de trabalho melhorou apenas lentamente", disse ele, notando que a economia recuperou apenas 1 milhão de empregos dos mais de 8 perdidos durante a recessão.

"Esse ganho não é suficiente para acomodar o fluxo de recém-formados e outras novas pessoas que entram no mercado e na força de trabalho."

Ele também disse que a inflação continua bastante baixa no país, uma mensagem difícil de passar em um momento de alta de preços de alimentos e commodities em todo o mundo.

Bernanke afirmou ainda que as expectativas de inflação futura continuam "estáveis".

"A inflação deve persistir abaixo dos níveis que os formuladores de política do Federal Reserve julgam ser consistentes" com o mandato, disse.

Ele reiterou a mensagem de que ou os parlamentares tomam a iniciativa de controlar o déficit ou o mercado os forçará a fazê-lo.

"Os credores nunca estarão dispostos a emprestar para um governo com dívida."