Washington - O presidente Barack Obama iniciará oficialmente neste domingo seu segundo mandato à frente dos Estados Unidos, após prestar juramento durante uma breve cerimônia na Casa Branca, antes das grandiosas festas programadas para segunda-feira, que devem ser acompanhadas por milhares de pessoas.

"Eu, Barack Hussein Obama, juro solenemente cumprir fielmente as funções de presidente dos Estados Unidos e, em toda a extensão da minha capacidade, preservar, proteger e defender a Constituição dos Estados Unidos": são as palavras que o 44º presidente deverá pronunciar pouco antes do meio-dia (15h00 no horário de Brasília) no "salão azul" da residência oficial.

Apenas familiares próximos e alguns jornalistas poderão estar presentes nesta sala relativamente pequena no andar térreo da Casa Branca para esta curta cerimônia que será transmitida ao vivo pela televisão.

A Constituição dos Estados Unidos estabelece que os mandatos presidenciais devem começar ao meio-dia do dia 20 de janeiro após a eleição. Mas quando esse dia cai em um domingo, a tradição dita que o juramento deve ser prestado em meio a um pequeno comitê.

As comemorações mais espetaculares, assim como o discurso inaugural do presidente, vão acontecer na segunda-feira. A família Obama passou o dia de sábado participando de atividades voluntárias.

Obama, reeleito em 6 de novembro para um segundo e último mandato de quatro anos, deve começar seu dia de domingo depositando uma coroa de flores no túmulo do soldado desconhecido no cemitério militar de Arlington.

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Será acompanhado pelo seu vice-presidente, Joe Biden, que fará seu juramento às 8h00 (11h00 no horário de Brasília) em sua residência a noroeste de Washington, localizada nos terrenos do Observatório Naval.

Segunda-feira, o seu juramento e seu discurso de posse em público nos degraus do Capitólio será seguido por um desfile na Pennsylvania Avenue, que liga a sede do poder legislativo à Casa Branca.

Pouco antes do meio-dia de segunda-feira, Obama, com sua mão direita levantada e a esquerda sobre duas Bíblias - a de seu antecessor Abraham Lincoln, salvador da União, e a de Martin Luther King, arauto da luta pelos direitos civis - jurará antes de discursar para seus compatriotas.

A primeira posse de Obama, em janeiro de 2009, provocou um fluxo de cerca de dois milhões de pessoas no "Mall", a imensa esplanada no coração de Washington. Este ano, os organizadores esperam cerca de metade ou um terço desse número.

Alguns discursos inaugurais ficam para a história, como os proferidos por Lincoln e John F. Kennedy. Obama começa seu segundo em circunstâncias menos difíceis do que em 2009, quando a crise econômica estava em seu auge.

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Mas outros assuntos surgiram em sua agenda desde sua reeleição, como a luta contra a violência por armas de fogo após o assassinato de crianças em uma escola de Newtown, em meados de dezembro.

Após o discurso, Obama e sua esposa Michelle vão percorrer a Pennsylvania Avenue sob os aplausos da multidão, antes de assistirem à chegada de um grande desfile das arquibancadas instaladas em frente à residência presidencial.

Este dia histórico, que começa com uma missa na Igreja de Saint John's, perto da Casa Branca, será concluído com o baile de posse no Palácio do Congresso, em Washington, onde milhares de pessoas e uma reunião de celebridades são esperadas, incluindo Stevie Wonder, Katy Perry e o grupo de rock Soundgarden.

Milhares de membros das forças de segurança foram mobilizados para proteger o centro da capital americana, convertida em um acampamento. A temperatura não deve ultrapassar os 5°C.