Moscou - Para um homem que abraçou um urso polar, voou ao lado das grandes garças e acertou um tigre com um dardo tranquilizante, Vladimir Putin comemorou o aniversário de 62 anos de maneira surpreendentemente discreta nesta terça-feira.

Pela primeira vez em anos, o presidente russo tirou o dia de folga em seu aniversário e se retirou para a taiga siberiana para realizar uma comemoração particular.

Diante de uma economia abalada pelas sanções impostas em retaliação pela crise na Ucrânia, o rublo em declínio e as relações com o Ocidente em baixa, ele pode ter achado que uma festança não seria adequada.

Se foi isso, seus admiradores não entenderam o recado. Ou talvez, depois de tomar a península da Crimeia dos ucranianos em março, Putin não precise mais fazer pose de machão para agradá-los.

Os apoiadores de Putin se voltaram à arte, à música e ao humor para homenagear o homem que alguns deles veem praticamente como salvador da Rússia, conseguindo silenciar as críticas crescentes a respeito da economia e o custo político e econômico do conflito na Ucrânia.

“Feliz aniversário, presidente da Rússia!”, entoaram crianças em um vídeo meloso na cidade-natal de Putin, São Petersburgo, publicado na Internet.

“Sua vida é como uma centena de marcos cruciais para nosso país”, cantaram as crianças em uma sala de aula com um mapa do território russo na parede. Em certo momento, uma imagem do alto mostra as crianças juntas no formato de um coração.

Um fã homenageou Putin montando uma pequena exposição em Moscou na segunda-feira, na qual o exibiu como o herói grego Hércules e seus lendários 12 trabalhos, atualizados com problemas modernos como o terrorismo.

Uma faixa bem humorada foi desenrolada de uma ponte moscovita mostrando o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, vestindo uma camiseta com votos de feliz aniversário a Putin.

Desde que ascendeu ao poder em 2000, algumas vezes Putin comemorou seus aniversários com banquetes ou passou o dia reunido com líderes políticos e celebridades do meio cultural.

Mas, anunciando o que foi descrito como o primeiro dia de folga em seu aniversário no exercício de um cargo, seu porta-voz declarou à agência de notícias Interfax que ele iria passar o dia "em algum lugar a 300-400 quilômetros do assentamento mais próximo”.

A popularidade de Putin, que tem mais de 80 por cento de aprovação, segundo o instituto de pesquisa independente Levada, aumentou após a anexação da Crimeia e se manteve alta desde então.

Mas também aumentaram as críticas por causa da situação econômica e as denúncias de retrocesso na democracia e perseguição a adversários.

Não há ameaça a seu poder no futuro próximo, já que os líderes das manifestações de 2011 e 2012 não conseguem angariar apoio e alguns deles estão na cadeia ou em prisão domiciliar.