Cerca de 18 idosos que residem em um asilo na Bélgica morreram de covid-19 após a visita de um SinterKlaas — pesonagem que se veste como o Papai Noel — que estava infectado com o vírus. Fotos mostram o "Papai Noel" — que não sabia que estava infectado com o coronavírus — posando ao lado de idosos no início de dezembro.

Desde a visita, o número de mortos tem aumentado exponencialmente, sendo que cinco idosos morreram na véspera e no dia de Natal. Cerca de 121 idosos residentes foram infectados, além de 36 funcionários.

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Testes de laboratório ainda estão tentando descobrir exatamente a origem da infecção. A gerência do asilo afirmou que o Papai Noel e seus ajudantes eram terapeutas que também têm acesso aos residentes em outras ocasiões.

Médicos e paramédicos foram mobilizados na cidade de 35.000 habitantes para ajudar a controlar o surto. As autoridades da cidade afirmaram que o Papai Noel "visitou várias áreas comuns, como a sala de estar".

"Ele manteve distância dos residentes e usou máscara facial o tempo todo. Os residentes também usaram a proteção facial", acrescentou o comunicado. Porém, fotos tiradas no dia da visita mostraram residentes sem máscaras.

Segundo um dos principais virologistas da Bélgica, Marc Van Ranst, da universidade KU Leuven, disse duvidar que o Papai Noel tenha causado tantas infecções. A má ventilação é uma causa muito mais provável, apesar da visita ter sido uma “ideia estúpida”, segundo Marc.