Com um surto de E. Coli ligado ao lanche quarteirão do McDonald's, outras redes de fast food, incluindo Burger King, Taco Bell, Pizza Hut e KFC, começaram a remover cebolas frescas de seus cardápios em algumas localidades dos Estados Unidos. A Yum Brands, proprietária das três últimas cadeias, anunciou na quinta-feira, 24, que, "por precaução", está retirando o ingrediente de alguns restaurantes. A empresa afirmou que seguirá as orientações de fornecedores e reguladores para garantir a segurança de seus produtos.

Em nota à CBS News, o Burger King confirmou que cerca de 5% de suas unidades receberam cebolas de uma instalação da Taylor Farms no Colorado, recomendando o descarte imediato do ingrediente e iniciando o reabastecimento com cebolas de outras origens. A rede de fast food não recebeu notificações de casos de E. Coli entre seus clientes ou funcionários.

O surto de E. Coli, que as autoridades federais associam às cebolas usadas nos quarteirões do McDonald's, já afetou 49 pessoas em 10 estados, resultando em uma morte e 10 hospitalizações. A rede McDonald's removeu temporariamente o lanche de aproximadamente um quinto de suas 13 mil unidades nos EUA, abrangendo regiões como Colorado, Kansas, Utah, Wyoming, Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Novo México e Oklahoma.

Investigação e medidas de segurança

A Taylor Farms, fornecedora das cebolas para o McDonald's, afirmou que conduziu testes de controle em seus produtos e não encontrou traços de E. Coli. Mesmo assim, a empresa optou por retirar do mercado as cebolas amarelas processadas em sua unidade no Colorado. A investigação está em andamento para determinar se o surto foi causado pelas cebolas fatiadas ou pelos hambúrgueres, conforme informou o CDC.

Os sintomas da infecção por E. Coli, que incluem cólicas estomacais intensas, diarreia e vômito, geralmente começam de três a quatro dias após a exposição à bactéria, com a maioria das pessoas se recuperando em cinco a sete dias sem necessidade de tratamento hospitalar. No entanto, algumas infecções, como a ocorrida em um paciente infantil, podem evoluir para uma síndrome urêmica hemolítica, uma condição grave que pode causar insuficiência renal.

Repercussões legais e financeiras

O surto levou a ações legais. Em um dos primeiros processos contra o McDonald's, Eric Stelly, residente no Colorado, alega ter consumido um lanche contaminado em uma filial em Greeley. Ele testou positivo para E. Coli poucos dias depois e entrou com uma ação contra a empresa, buscando uma indenização de mais de US$ 50 mil (R$ 284 mil). A ação, movida no condado de Cook, em Illinois, alega que o McDonald's falhou em seguir os padrões de segurança alimentar.

O presidente da McDonald's USA, Joe Erlinger, declarou que a empresa está empenhada em reconquistar a confiança do público, após a remoção do produto de parte de suas unidades. A empresa, em conjunto com o CDC e o USDA, está investigando se o surto foi causado pelas cebolas fatiadas ou pelos hambúrgueres de carne bovina.