Manágua - Pelo menos 21 pessoas ficaram feridas nesta quarta-feira em confrontos entre polícia e manifestantes que se opõem à construção do canal de navegação da Nicarágua, por 50 bilhões de dólares, disseram as autoridades.

O diretor-geral da polícia de Nicarágua, Aminta Granera, disse que 15 policiais e seis civis ficaram feridos. Os organizadores do protesto, entretanto, disseram que pelo menos 40 manifestantes ficaram feridos.

Granera disse que os manifestantes usaram armas, facões, pedras e paus para atacar a polícia. Os organizadores disseram que sua manifestação foi pacífica.

O confronto ocorreu em uma estrada perto de El Tule, a 260 quilômetros de Manágua. Usando gás lacrimogêneo e balas de borracha, a polícia apurou 300 moradores manifestantes, disse Granera. Trinta e três manifestantes foram detidos pela polícia.

A polícia começou a limpar a área depois que os manifestantes ameaçaram incendiar um caminhão carregado de 1.000 litros de combustível, disse Granera.

Nicarágua anunciou o início do projeto do canal na segunda-feira, que é apoiado por uma empresa com sede em Hong Kong.

O canal proposto passaria pelo Lago Nicarágua, o maior lago da América Central, e teria mais de três vezes o cumprimento do Canal do Panamá. Muitos manifestantes estão preocupados que suas casas sejam ameaçadas pela hidrovia.