Washington - A imagem que os norte-americanos têm da Rússia era a "pior nos últimos anos" quando o país se preparava para sediar os Jogos Olímpicos de Inverno, revelou uma pesquisa divulgada nesta quinta-feira pelo instituto Gallup.

A sondagem feita no início da competição em Sochi, na semana passada, constatou que quase dois terços das pessoas nos Estados Unidos tinham uma ideia "desfavorável" da Rússia e seu presidente, Vladimir Putin.

Apesar das preocupações com possíveis atentados ou protestos por causa das políticas russas contra os homossexuais, os Jogos estão transcorrendo tranquilamente até agora, a não ser por algumas queixas sobre as condições da neve em meio a uma onda de calor e preocupações com hotéis ruins e cães sem dono pelas ruas.

Ainda assim, 60 por cento dos 1.018 adultos dos EUA entrevistados disseram ver a Rússia desfavoravelmente, em comparação com 34 por cento que afirmaram ter uma opinião "favorável" do país, de acordo com a pesquisa, conduzida entre 6 e 9 de fevereiro, logo que os Jogos começaram.

Essa é a "mais elevada taxa negativa nas quatro vezes em que o Gallup fez uma pesquisa perguntando sobre Putin desde a primeira vez que ele chegou ao poder, em 1999", escreveu o diretor-gerente do Gallup, Art Swift.

Em 2012, 44 por cento dos norte-americanos tinham uma opinião desfavorável da Rússia, de acordo com o instituto.

As tensões entre as duas potências mundiais aumentaram por causa das ligações da Rússia com o governo sírio, a concessão de asilo temporário ao ex-prestador de serviços de espionagem nos EUA Edward Snowden, entre outros assuntos. Mais recentemente Putin foi alvo de críticas por causa de uma lei proibindo a disseminação de "propaganda gay" entre menores.