Katmandu - O número de tigres de Bengala no Nepal aumentou para 198, um aumento de 63,6 por cento em cinco anos, revelou uma pesquisa do governo sobre grandes felinos.

Os resultados são fundamentais para a proteção dos tigres, que enfrentam ameaça de extinção pela caça para o lucrativo comércio de suas partes, a invasão do habitat por moradores devido ao aumento no número de assentamentos, e a perda de presas.

Conflitos entre pessoas e animais selvagens são frequentes no Nepal, que se comprometeu a duplicar a população de tigres até o ano de 2022, a partir da estimativa de 125 animais em 2010.

"Isso é muito encorajador", disse Maheshwar Dhakal, um ecologista do Departamento de Parques Nacionais e do Departamento de Conservação da Vida Selvagem do Nepal, acrescentando que a nação do Himalaia pretende atingir sua meta antes do prazo.

"Mas o aumento dos números também aumenta nossas responsabilidades e desafios para a conservação de tigres", disse Dhakal à Reuters após a divulgação dos resultados da pesquisa de quatro meses, na noite de segunda-feira.

O estudo foi apoiado pelo grupo ambientalista WWF e os Estados Unidos.

Especialistas em conservação atribuem o aumento a um policiamento mais efetivo dos parques nacionais, ações mais firmes contra a caça e uma melhor gestão dos habitats dos tigres no Nepal, onde as florestas cobrem 29 por cento do território.

Como o aumento no número de tigres ao longo dos anos, também sobem o número de incidentes de conflito com os moradores.

Sete pessoas foram mortas em ataques de tigres em torno de parques nacionais no ano passado, comparado a quatro em 2011, disseram as autoridades.

Milhares de tigres já habitaram as florestas em Bangladesh, Índia e Nepal. Mas sua população caiu para apenas cerca de 3 mil atualmente, dizem os especialistas em vida selvagem.