O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, participará da inauguração oficial nesta terça-feira, 1º, de um centro de detenção de imigrantes apelidado de "Alcatraz dos jacarés", construído em um pântano da Flórida repleto de répteis.

Críticos da dura repressão imigratória do republicano classificaram a ideia como desumana, enquanto manifestantes ambientais se opõem à sua construção em um parque nacional.

Mas a Casa Branca adotou abertamente o apelido, comparando a prisão à antiga Alcatraz, em uma ilha na Baía de São Francisco — que Trump, aliás, também quer reabrir.

"Só há uma estrada que leva à entrada, e a única saída é um voo só de ida. É isolado e cercado por vida selvagem perigosa e terreno implacável", disse a secretária de imprensa, Karoline Leavitt, na segunda-feira.

Karoline foi questionada se os predadores de pele escamosa eram uma "característica de design" da prisão.

"Quando você tem assassinos, estupradores e criminosos hediondos em um centro de detenção cercado por jacarés, sim, eu acho que isso os impede de tentar escapar", disse.

Embora autoridades do governo Trump rotineiramente destaquem a perseguição a criminosos violentos, muitos migrantes sem nenhuma acusação também foram capturados na repressão.

O centro de detenção fica em um campo de pouso abandonado no coração de uma extensa rede de manguezais, pântanos imponentes e "rios de grama" que formam uma área de conservação. O Parque Nacional Everglades é conhecido como um importante habitat para jacarés, com uma população estimada em cerca de 200 mil. Eles podem atingir até 4,5 metros de comprimento quando adultos. Ataques de jacarés a humanos são relativamente raros na Flórida.

A instalação remota, composta por grandes tendas e outras estruturas planejadas, custará à Flórida cerca de US$ 450 milhões por ano, mas o estado pode solicitar reembolso parcial à Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (Fema) — disse Tricia McLaughlin, porta-voz do Departamento de Segurança Interna (DHS).

O secretário de Justiça da Flórida, James Uthmeier, aliado de Trump que defendeu construção do centro de detenção nos Everglades, afirmou que o estado não precisará investir muito em segurança porque a área é cercada por animais selvagens perigosos, incluindo jacarés e pítons.

Trump falou repetidamente durante seu primeiro mandato sobre construir um fosso ao longo da fronteira sul cheio de jacarés ou cobras. Enquanto pressionava pela construção de um muro para impedir a entrada de imigrantes, ele pediu que a estrutura fosse equipada com estacas, arame farpado e tinta preta — para garantir que parecesse o mais intimidador possível.

Desde que reassumiu o cargo este ano, Trump já enviou migrantes para a Base de Guantánamo, símbolo dos piores inimigos dos EUA, e para uma megaprisão em El Salvador.

A instalação nos Everglades faz parte de um esforço mais amplo do governo Trump para mobilizar autoridades locais a fim de aumentar a capacidade de detenção e expandir o número de agentes ao redor do país aptos a prender imigrantes sem documentos. O governo Trump tem enfrentado dificuldades para cumprir suas metas de deportações em massa, em parte por limitações de recursos, e busca todas as maneiras possíveis de aumentar os números.

O objetivo na Flórida é ter 5.000 leitos adicionais, distribuídos entre o novo centro e, possivelmente, outras instalações menores.

Autoridades de Trump vêm pressionando o Congresso por mais verbas para ampliar a capacidade de detenção ainda mais. Tom Homan, o "czar da fronteira" de Trump, afirmou que o número de leitos disponíveis para detenção vai determinar o número de deportações que o governo poderá realizar neste ano.

"Sob a liderança do presidente Trump, trabalhamos em velocidade máxima para oferecer soluções inovadoras e de baixo custo para cumprir o mandato do povo americano por deportações em massa de imigrantes ilegais criminosos", disse Kristi Noem, secretária de Segurança Interna, em comunicado.

Defensores dos imigrantes criticaram a medida, dizendo que ela cria uma nova forma de detenção fora do escopo do governo federal. Mark Fleming, diretor associado de litígios federais do National Immigrant Justice Center, disse que isso representa um sistema de detenção independente e sem responsabilidade. Fleming acrescentou que havia diversos problemas com o plano de manter migrantes em tendas em um campo de aviação.

"O fato de que o governo e seus aliados sequer considerem uma instalação temporária tão grande com prazo tão curto, sem plano claro para equipe médica e outros serviços essenciais, no meio do calor do verão da Flórida, demonstra o desprezo frio pela saúde e segurança das pessoas que pretendem aprisionar ali", disse Fleming, acrescentando: "É simplesmente revoltante".

Imigrantes são normalmente mantidos sob custódia do ICE em prisões privadas e cadeias locais, que oferecem espaço mediante pagamento. Mas as autoridades da Flórida estão indo além: construindo um centro de detenção especificamente para imigrantes detidos por autoridades locais em nome do governo federal. O ICE também poderia usar a instalação para manter migrantes detidos em outras partes do país.

"Tenho orgulho de apoiar o presidente Trump e a secretária Noem em sua missão de resolver de uma vez por todas o nosso problema com a imigração ilegal", disse Uthmeier em comunicado. "A ‘Alcatraz dos Jacarés’ e outras instalações da Flórida farão exatamente isso".

O dinheiro da Fema vem de um fundo criado durante o governo Biden para financiar organizações e jurisdições locais que ajudam a abrigar e cuidar de migrantes enquanto passam pelo sistema de tribunais de imigração dos Estados Unidos.

O governo Trump criticou o uso desses recursos por Biden, especialmente os que foram destinados a ajudar a cidade de Nova York a cuidar de imigrantes. No início deste ano, o DHS retirou US$ 80 milhões desses subsídios. A cidade está processando o governo para reaver o dinheiro.