Abuja - Pelo menos 28 crianças menores de cinco anos morreram depois de beber água corrente contaminada com chumbo no Estado do Níger, na Nigéria, disse o ministro da Saúde, Nwankwo Fidelis.

Segundo as autoridades, a contaminação ocorreu devido à mineração ilegal na região.

Moradores de vilarejos estavam “fazendo a mineração de ouro, e a água foi contaminada pelas impurezas", disse nesta sexta-feira Mohammed Usman, uma autoridade do setor de saúde do governo no Estado de Níger.

Nwankwo declarou na quinta-feira que 28 das 65 crianças que adoeceram por causa da contaminação tinham morrido, de acordo com relatos feitos por moradores de vilarejos até 12 de maio, na região de Rafi, que faz divisa com o Estado de Kaduna.

Muitas vacas, cabras, galinhas e outros animais também morreram.

"Os moradores inicialmente atribuíram as infecções à feitiçaria, mas isso devia estar acontecendo havia anos", disse Usman, acrescentando que as informações coletadas sugeriam que as mortes ocorreram em abril.