A Minute Maid, braço da Coca-Cola e um dos três maiores fabricantes de sucos dos Estados Unidos, está entrando no mercado brasileiro pelas portas do McDonald s. Ainda antes de dezembro, a subsidiária da Coca começará a processar sucos de frutas, nos sabores maracujá, uva, laranja e manga, exclusivamente para servir às lanchonetes da rede McDonald s no país.

A idéia de desenvolver sucos mais encorpados, semelhantes aos comercializados no país pela mexicana Del Valle (que serviu de referência para o McDonald s) surgiu há dois anos, quando uma pesquisa com consumidores revelou ser essa uma "lacuna de qualidade" no cardápio da rede, nas palavras do executivo Marcel Fleischmann, presidente do McDonald s no Brasil. Segundo ele, foram contatados fornecedores nacionais, mas a americana Minute Maid foi a empresa que apresentou a melhor relação de qualidade e distribuição nas 132 cidades com lanchonetes McDonald s.

"Vamos oferecer ao consumidor verdadeiros néctares", afirma Fleischmann. "O produto foi desenvolvido pela equipe brasileira em conjunto com a Minute Maid." A empresa americana é quem vai arcar com os investimentos de produção, sem repasses para o McDonald s, que investe 3 milhões de reais no projeto. Os custos dizem respeito aos equipamentos importados a serem instalados em suas lojas. Numa segunda etapa, passarão a ser produzidos no país.

Se tudo correr como o previsto, a parceria entre o McDonalds e a Maid Minute deverá ser replicada no Chile e no México. Ao melhorar a qualidade de seus sucos, o McDonald s espera obter um aumento de 30% nos volumes de bebidas, embora o principal objetivo seja atrair novos consumidores. "Há cada vez mais brasileiros, principalmente jovens, trocando refrigerantes por sucos", afirma. De fato, o consumo nacional de suco pronto cresceu 37% em 2002, o que o coloca na posição de produto com o maior aumento de vendas de um ano para outro, de acordo com estatísticas da AC Nielsen. Essa tendência é paralela à que ocorre no cardápio de carnes, com aumento do consumo de frango. "A diferença per capita entre carne vermelha e branca hoje é de pouco mais de 10 quilos."

A introdução de um suco mais encorpado não provocará, segundo Fleischmann, aumento de preços no cardápio múltiplo oferecido pela rede. Fleischmann não sabe se a Minute Maid, numa segunda etapa, começará a envazar e comercializar seus sucos no mercado brasileiro. Mas não descarta a hipótese de firmar uma aliança com a Minute Maid para produtos nas vendas em supermercados com embalagens carregando as duas assinaturas corporativas: "Nossa matriz está estudando o lançamento de produtos McDonalds no varejo e, quem sabe, não seria este o primeiro item?"