Dificuldades na hora de comprar um presente? Nos Estados Unidos, está na moda o "cartão-presente pré-pago". O serviço, usado como ferramenta de fidelidade pelas maiores redes de lojas, hotéis e restaurantes do país e oferecido por todas as empresas de cartão de crédito, é um sucesso galopante, com expansão em países como Inglaterra, Alemanha e Japão. O sistema é fácil: o cartão-presente é comprado pela internet, em bancos ou lojas. Deposita-se um valor que vai de 25 a 1 000 dólares, e o cartão chega pelo correio ao presenteado, com o nome dele e validade de até dois anos.

"É um setor novo e de crescimento meteórico", diz um profissional de uma das maiores empresas de cartão de crédito americanas. Segundo a consultoria Bain & Co., o valor movimentado por esses cartões no mundo deverá girar entre 42 bilhões e 45 bilhões de dólares neste ano. No ano passado, a cifra foi de 37 bilhões. Em 1998, não ultrapassava 14 bilhões.

Grandes cadeias dos Estados Unidos foram além: lançaram cartões exclusivos para suas lojas. É o caso da Bloomingdales, da livraria Barnes & Nobles e das redes de restaurantes Red Lobster, Così e Mangia. Um caso de sucesso é o da rede de cafés Starbucks: no primeiro ano do cartão, lançado em novembro de 2001, ativou 6 milhões deles. "No terceiro trimestre deste ano, os cartões da rede representaram 10% da receita da América do Norte, uma alta de 6% em relação ao ano passado", diz Katherine Cheng, da área de marketing da Starbucks. Basta comprar o cartão nas lojas ou online e despejar a quantidade de dinheiro desejada. O recurso é excelente para quem quer tomar um café, está com pressa e sem dinheiro na carteira. Quanto menos adrenalina, mais cafeína.