Nova York - O petróleo caiu brevemente abaixo de 30 dólares por barril nesta terça-feira, ampliando a implacável queda que já chega a quase 20 por cento neste ano, em meio ao aumento das preocupações com a fragilidade da demanda chinesa e manutenção da oferta da commodity.

Operadores já desistiram de tentar prever quando a queda irá ser interrompida, com o forte sentimento baixista tomando conta do mercado. Alguns analistas alertaram para preços a 20 dólares por barril; Standard Chartered disse que a venda por fundos deve abrandar apenas quando o barril chegar a 10 dólares.

O petróleo nos EUA fechou em queda de 3,1 por cento, a 30,44 dólares por barril, após ter tocado 29,93 dólares por barril, menor cotação desde dezembro de 2003.

"O momento é muito forte para o lado baixista, mesmo que fundamentalmente nada tenha mudado", disse o sócio sênior do Energy Management Institute, Dominick Chirichella.

O petróleo Brent, referência para a commodity, recuou 0,69 dólar, ou 2,19 por cento, para 30,86 dólares por barril, após ter tocado mínima de 30,34 dólares por barril.