Nova York - Os preços dos contratos futuros dos metais preciosos operam em queda acentuada após comentários do presidente do Federal Reserve, Ben Bernanke, diminuírem as expectativas com a possibilidade de a instituição injetar dinheiro no sistema financeiro no curto prazo.

Em sua audiência semestral no Congresso dos EUA, Bernanke reconheceu a melhora na economia americana, ressaltando "algumas evoluções positivas" no mercado de trabalho, mas destacou que a queda na taxa de desemprego está "um pouco mais rápida do que esperado". Ainda assim, disse o presidente do Fed, o mercado de trabalho americano está "longe de estar normal".

Para Steve Scacalossi, diretor de metais preciosos da TD Securities, "os comentários de Bernanke deixaram a porta aberta para mais afrouxamento quantitativo, mas as declarações de que o emprego está se recuperando num ritmo melhor do que o previsto sugerem que, se o afrouxamento está a caminho, vai demorar para chegar".

Nas últimas duas vezes em que o Federal Reserve comprou títulos dos bancos para aumentar a liquidez no sistema financeiro, os investidores migraram para os metais preciosos para se proteger dos possíveis efeitos inflacionários que as medidas do banco central poderiam trazer no longo prazo.

Às 13h55 (pelo horário de Brasília), o contrato do ouro para abril negociado na Comex, divisão de metais da New York Mercantile Exchange (Nymex) caía US$ 59,40, ou 3,32%, para US$ 1.729,00 por onça-troy. O contrato da prata para maio recuava US$ 2,155, ou 5,79%, para US$ 35,05 por onça-troy. As informações são da Dow Jones.