(Texto atualizado com mais informações)

Por Edward Krudy

NOVA YORK, 3 de fevereiro (Reuters) - O mercado de ações
norte-americano fechou próximo da máxima da sessão na
quinta-feira. Os investidores preferiram ações do setor de
varejo após a divulgação de dados positivos sobre as vendas de
redes varejistas, o que elevou os níveis de confiança do
mercado na véspera da divulgação dos dados do mercado de
trabalho do país.

O índice Dow Jones , referência da bolsa de Nova
York, saltou 0,17 por cento, para 12.062 pontos. O Standard &
Poor's 500 subiu 0,24 por cento, para 1.307 pontos. O
Nasdaq Composite teve valorização de 0,16 por cento,
para 2.753 pontos.

O índice de vendas Morgan Stail valorizou-se 2,8 por
cento estimulado por companhias como a Sears Holdings ,
que subiu quase 8 por cento, e a Ross Stores , que teve
variação positiva de 6 por cento, em uma nova máxima.

As vendas das redes de lojas norte-americanas tiveram alta
de 4,8 por cento em janeiro. Em conjunto com a crescente
atividade do setor de serviços e a diminuição dos pedidos de
auxílio-desemprego, o desempenho acima do esperado do varejo é
mais uma evidência de recuperação econômica.

"A força do setor de varejo é, provavelmente, o que mais se
sobressaiu no pregão de quinta-feira", disse Nick Kalivas,
analista da MF Global, em Chicago.

O mercado no geral foi pressionado na maior parte do dia,
já que alguns investidores disseram que as ações estavam
supervalorizadas após semanas de alta, enquanto o dólar
valorizado pesou no setor de matérias-primas.