Londres - As ações europeias atingiram nova máxima de cinco anos e meio nesta sexta-feira, depois que os varejistas britânicos divulgaram o crescimento mais rápido das vendas em mais de nove anos, o que reforça a perspectiva de que a economia britânica pode antecipar um aumento da taxa de juros.

Às 7h52 (horário de Brasília), o índice subia 0,34 por cento, para 1.342 pontos.

As vendas no varejo britânico saltaram 2,6 por cento em dezembro, para mostrar uma alta anual no volume de 5,3 por cento, o crescimento mais rápido desde outubro de 2004, de acordo com dados oficiais.

Entretanto, os ganhos eram limitados por alerta de lucro da petrolífera Royal Dutch Shell , que sucedeu um conjunto de resultados fracos de importantes empresas dos Estados Unidos.

Os papéis da Shell tinham queda de cerca de 3 por cento depois que a empresa alertou que os resultados do quarto trimestre serão significativamente menores do que os níveis recentes de lucratividade.