A candidata independente de esquerda Catherine Connolly venceu as eleições para presidente da Irlanda por uma vitória esmagadora.

As eleições ocorreram nesta sexta-feira, 24, e contou com cerca de 3,6 milhões de eleitores convocados para escolher o sucessor de Michael Higgins, de 84 anos, que ocupa o cargo honorífico desde 2011.

A adversária do partido centrista Fine Gael, Heather Humphreys (uma das principais figuras da coalizão governista), reconheceu a derrota antes do resultado oficial e felicitou Conolly por “se tornar a próxima presidente da Irlanda”.

É a primeira vez desde 1990 que apenas duas candidatas, ambas mulheres, disputam a presidência.

“Catherine será uma presidente para todos nós e será a minha presidente”, declarou Humphreys à televisão pública, referindo-se à sua rival, uma ex-advogada de 68 anos.

A candidata independente também recebeu os cumprimentos de Simon Harris, vice-primeiro-ministro irlandês e membro do Fine Gael. “Desejo-lhe todo o sucesso possível”, afirmou.

Connolly se tornará, em poucas horas, a terceira mulher a ocupar a presidência do país, membro da União Europeia, com 5,2 milhões de habitantes.

Críticas da direita

A eleição, porém, foi marcada por baixa participação e críticas de eleitores conservadores, que afirmaram não se sentir representados.

Alguns grupos chegaram a incentivar o voto nulo em protesto contra a ausência de candidatos de direita. Celebridades como o lutador Conor McGregor, o cantor Bob Geldof e o dançarino Michael Flatley chegaram a cogitar disputar o cargo.

Em 2018, a taxa de participação havia sido de 44%. Desta vez, estima-se que tenha ficado abaixo de 40% em várias regiões. Em Dublin, capital do país, apenas 38% dos eleitores compareceram às urnas, segundo pesquisas locais — número que deve ser confirmado oficialmente neste sábado.