Poucos minutos dentro de grandes lojas de fast fashion são suficientes para perceber uma tendência que tem incomodado parte dos consumidores: um tecido à base de petróleo hoje é a matéria-prima de cerca de 6 em cada 10 vestimentas produzidas no mundo.

O poliéster, amplamente utilizado pela indústria da moda por ser até 30% mais barato que o algodão, é uma fibra sintética. Sua produção consome uma grande quantidade de recursos naturais e é responsável por emissões significativas de gases poluentes, como o CO2, que contribuem para o efeito estufa e o aquecimento global. Por esses motivos, o poliéster tem sido apontado como um dos principais vilões ambientais na indústria da moda.

Em um relatório do Apparel Impact Institute (AII), que acompanha o impacto ambiental de diferentes materiais e processos na indústria da moda, as emissões relacionadas à produção de roupas aumentaram 7,5% em 2023, totalizando 944 milhões de toneladas métricas.

Este aumento está intimamente ligado ao uso crescente de poliéster virgem, que, além de aumentar as emissões de gases de efeito estufa, contribui para a crescente pressão sobre os recursos naturais e o meio ambiente. Embora a reciclagem do poliéster seja uma alternativa possível, ela se torna cada vez mais complexa devido à deterioração das fibras e à constante necessidade de adicionar poliéster virgem.

Poliéster e impacto ambiental

Segundo Lewis Perkins, presidente da AII, a indústria investe pouco em processos inovadores e sustentáveis, principalmente quando esses processos são mais caros do que a obtenção de novas matérias-primas.

A falta de incentivo para mudanças significativas nos processos de produção leva a um ciclo contínuo de utilização de materiais não sustentáveis, como o poliéster, o que torna o setor ainda mais dependente de práticas prejudiciais ao meio ambiente.

Em relação ao impacto sobre a saúde humana, além da exposição a produtos químicos durante o processo de tingimento e manufatura, a utilização de poliéster também está associada ao acúmulo de microplásticos nos ecossistemas marinhos e na cadeia alimentar, criando um círculo vicioso de contaminação difícil de reverter, contaminando a cadeia alimentar e o meio ambiente.

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O poliéster não é biodegradável, o que significa que, ao ser descartado, contribui para o acúmulo de resíduos têxteis que podem levar anos para se decompor no meio ambiente.

Outro ponto crítico é o processo de tingimento do poliéster, que é altamente poluente. Os produtos químicos utilizados durante a coloração do tecido são frequentemente tóxicos e podem ser inalados pelos trabalhadores da indústria, além de contaminarem os recursos hídricos e o solo.

Embora a reciclagem do poliéster seja possível, ela apresenta sérias dificuldades. O processo é complexo e, muitas vezes, as fibras recicladas não mantêm a qualidade da fibra original, exigindo a adição de poliéster virgem para melhorar a durabilidade do produto. Isso faz com que a reutilização de poliéster seja limitada e, em muitos casos, se torne um processo insustentável a longo prazo.