Nos últimos anos, Jeff Bezos direcionou bilhões de dólares para iniciativas ambientais, incluindo avanços na captura de carbono e energia renovável.

Agora, o fundador da Amazon (AMZN) destinou US$ 9,4 milhões para o desenvolvimento de uma vacina com um objetivo inusitado: reduzir a emissão de gases do efeito estufa produzidos pelo gado.

A iniciativa busca combater um dos maiores desafios da pecuária: o metano liberado pelos bovinos. Esse gás, resultado do processo digestivo dos ruminantes, é 28 vezes mais potente que o CO₂ na retenção de calor na atmosfera.

Atualmente, estima-se que a agropecuária seja responsável por quase 30% das emissões globais de metano, o que coloca o setor no centro dos debates sobre mudanças climáticas.

Como funciona a vacina?

O projeto financiado pelo Bezos Earth Fund é conduzido pelo Pirbright Institute, no Reino Unido, em parceria com a AgResearch da Nova Zelândia e o Royal Veterinary College. O estudo, que terá duração de três anos, busca desenvolver uma vacina capaz de reduzir as emissões de metano em até 30% com uma única dose.

O princípio é simples: a vacina estimularia o sistema imunológico do gado a produzir anticorpos que atacam bactérias metanogênicas no estômago dos animais, responsáveis pela fermentação da matéria vegetal e consequente liberação de metano.

Se bem-sucedida, essa abordagem representaria um avanço significativo na pecuária sustentável, já que as tentativas anteriores com aditivos na alimentação enfrentaram desafios de aplicação, especialmente em gado criado a pasto.

“O uso de vacinas já é amplamente aceito na pecuária, o que torna essa estratégia promissora”, explica John Hammond, diretor de pesquisa do Pirbright Institute.

Os desafios além da ciência

Apesar do otimismo, a inovação enfrenta obstáculos consideráveis. A primeira barreira é científica: ainda não há comprovação de que o sistema imunológico dos bovinos possa ser treinado para regular a produção de metano de maneira eficaz. Além disso, há desafios logísticos na distribuição e aplicação da vacina em larga escala.

Outro ponto crítico é a aceitação pública. Tecnologias voltadas para a redução de emissões na pecuária já enfrentaram resistência no passado.

A gigante de laticínios Arla, no Reino Unido, sofreu boicotes ao introduzir um suplemento alimentar que prometia reduzir as emissões de metano. A rejeição foi impulsionada por desinformação e preocupações sobre segurança alimentar.

O fundo de Bezos

O Bezos Earth Fund, criado com um compromisso de US$ 10 bilhões para combater as mudanças climáticas, aposta em soluções inovadoras e escaláveis.

Uma vacina para reduzir as emissões bovinas poderia representar um avanço para o setor agropecuário sem a necessidade de reduzir drasticamente o consumo de carne.

O sucesso, no entanto, dependerá de fatores além da eficácia científica. A adesão dos produtores rurais e a aceitação da sociedade serão fundamentais para determinar se essa inovação será um marco na pecuária sustentável ou apenas mais uma ideia ousada que não saiu do papel.

Por enquanto, Bezos mantém sua aposta. Resta saber se vai dar certo.