Havana - A chegada de turistas internacionais a Cuba aumentou 21,1% em maio em comparação com o mesmo mês de 2014, um recorde nesse período nos últimos 15 anos, segundo dados oficiais divulgados quinta-feira.

Com os 237.254 turistas estrangeiros que chegaram à ilha em maio, o número de turistas internacionais a Cuba nos cinco primeiros meses de 2015 passou de 1,7 milhão, o que representa um aumento de 15,3% em relação a janeiro-maio de 2014, de acordo com o último relatório do Escritório Nacional de Estatísticas (ONE).

O Canadá continuou a ser o principal remetente de turistas, seguido por Alemanha, França, Inglaterra, Itália, Argentina e Venezuela.

Este aumento no turismo internacional à ilha coincide com o degelo das relações entre Cuba e Estados Unidos, anunciado em 17 de dezembro, e que tem como marco a reabertura das respectivas embaixadas após mais de meio século de inimizade no próximo dia 20 de julho.

Nos últimos meses foi possível notar em cidades como Havana a presença de mais visitantes americanos, após a flexibilização das restrições decretada pelo presidente Barack Obama para viajar à ilha em janeiro, apesar de o turismo aberto ainda não estar totalmente permitido para cidadãos americanos.

Eles só podem viajar a Cuba caso se encaixem em alguma das categorias específicas listadas, que incluem educação e troca cultural, por exemplo.

As estatísticas oficiais cubanas não fornecem ainda registros das visitas de americanos, mas segundo estimativas de economistas locais esse percentual pode ter aumentado 20% nos últimos meses.

Outro dado de destaque divulgado hoje é o relativo ao turismo de cruzeiros. Entre janeiro e maio deste ano houve 174 escalas na ilha, que se traduziram em um movimento de 62.183 passageiros.

Entre 2012 e 2014, o número de escalas de cruzeiros na ilha se multiplicou por seis.

"Acreditamos que um maior porte induzirá ao aumento de passageiros por escala de embarcação. Além disso, esperamos a incorporação de novas barqueiras ao destino Cuba", indicou Cubadebate, citando dados do Ministério de Transporte.

O Terminal de Cruzeiros de Havana é o principal ponto de desembarque de turistas, seguido pelo porto da província de Cienfuegos, de Santiago de Cuba e da Ilha da Juventude.

O turismo é a segunda fonte de receita de Cuba, atrás somente da exportação de serviços profissionais. EFE