Washington - Forte queda nos custos da gasolina levaram os preços ao consumidor dos Estados Unidos a terem a maior queda em 4 anos em abril, enquanto uma medida da inflação ficou tão fraca que pode preocupar o Federal Reserve, banco central do país.

O Departamento do Comércio informou nesta quinta-feira que seu Índice de Preços ao Consumidor caiu 0,4 por cento, o maior declínio desde dezembro de 2008, quando os Estados Unidos sofria os piores dias da crise financeira. Analistas esperavam queda mais modesta, de 0,2 por cento nos preços do mês passado.

Os sinais fracos de inflação podem estimular a chance do Fed de manter a política monetária bem frouxa, apesar de discordâncias entre autoridades sobre emissão de dinheiro para comprar títulos.

Nos 12 meses até abril, os preços ao consumidor subiram 1,1 por cento. Isso foi bem abaixo da meta de inflação do Fed de 2 por cento.

Muito da queda de abril foi alimentada por diminuição de 8,1 por cento nos custos da gasolina, o maior declínio desde dezembro de 2008.

O Fed utiliza medida diferente de preços que tende a se apresenta mais branda que o índice do Departamento de Trabalho. Essa medida, que exclui energia e alimentos, subiu apenas 0,1 por cento.