Washington - O presidente americano Barack Obama declarou nesta quarta-feira situação de "grande desastre" na Carolina do Norte e em Nova York após a passagem do furacão Irene no fim de semana, que provocou grandes inundações.

A decisão permitirá a liberação de fundos federais para aliviar os esforços de recuperação nos dois estados, muito afetados pela tempestade.

O furacão, que se extinguiu sobre o Canadá na terça-feira, passou pela cidade de Nova York sem provocar a devastação que era temida, mas deixou para trás grandes inundações em três estados da costa leste dos Estados Unidos e milhões de residências sem energia elétrica.

Segundo um balanço oficial, pelo menos 43 pessoas morreram na passagem do Irene pelos Estados Unidos, oito delas em Nova York, sete em Nova Jersey e seis na Carolina do Norte, onde o furacão tocou o solo no sábado passado com ventos superiores a 140 km/h.