Estocolmo - Os americanos Alvin Roth e Lloyd Shapley foram anunciados nesta segunda-feira como os vencedores do Prêmio Nobel de Economia 2012 por seus trabalhos sobre a melhor maneira de combinar a oferta e a demanda em um mercado, com aplicações para a doação de órgãos e a educação.

"Este ano o prêmio recompensa um problema econômico central: como associar diferentes agentes da melhor maneira possível", anunciou a Academia Real Sueca das Ciências.

O prêmio, explica o comitê, coroa "os esforços para encontrar soluções práticas a um problema do mundo real".

Alvin Roth, 60 anos, entrevistado por telefone pela Academia, elogiou o trabalho do colega também premiado, que abriu o caminho para seus estudos.

"Não esperava. Mas era de esperar que Lloyd Shapley recebesse o prêmio. Caso contrário, teria sido um esquecimento", declarou.

Lloyd Shapley, 89 anos, professor da Universidade de Califórnia de Los Angeles (UCLA), é um pioneiro da teoria do jogo, que estuda matematicamente como os agentes tomam decisões estratégicas, segundo os próprios interesses, e antecipa as reações dos outros, mas sem conseguir sempre.

Pela idade, era considerado um candidato ao Nobel que podia ficar sem o prêmio. Seu campo de investigação não é muito popular entre os pesquisadores de ciências econômicas.

"Shapley utilizou o que chamamos de teoria dos jogos comparativos para estudar e comparar diversos métodos destinados a fazer combinar oferta e demanda", explicou a Academia Real Sueca.

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O economista partiu do exemplo dos casamentos, propondo um algoritmo que permitiria (em tese) oferecer a cada solteiro em um determinado grupo o melhor cônjuge.

Concretamente, uma das aplicações é "a nomeação de novos doutores nos hospitais, de estudantes nas escolas, de órgãos a transplantar nos que esperam a cirurgia".

"Lloyd Shapley soube demonstrar como a concepção específica de um método pode sistematicamente beneficiar uma ou outra parte de um mercado", completa o Comitê Nobel.

Depois das descobertas teóricas, Alvin Roth partiu para as aplicações práticas.

Este professor da Universidade de Harvard reconheceu que os resultados teóricos de Shapley podiam elucidar o funcionamento prático de mercados importantes.

Para as aplicações na doação de órgãos, utilizou o algoritmo concebido por Shapley e por outro economista e matemático americano, o falecido David Gale, "combinado a alterações que levam em consideração as circunstâncias específicas e as restrições éticas".

Os americanos dominam o Nobel de Economia: dos 20 vencedores nos últimos 10 anos, 17 eram dos Estados Unidos.

A láurea, cujo nome oficial é "prêmio do Banco da Suécia em Ciências Econômicas em memória de Alfred Nobel", será entregue em 10 de dezembro em Estocolmo.