SÃO PAULO (Reuters) - O banco Merrill Lynch avalia que os preços do minério de ferro vão subir 50 por cento em 2010, ante previsão anterior de alta de 15 por cento, depois de o setor ter se recuperado mais rápido do que o esperado.

O aumento previsto pelo Merril Lynch fica em cerca de 20 por cento acima do consenso do mercado.

Em relatório nesta quarta-feira, o banco explica que seu tom altista ocorre em função de um equilíbrio apertado entre a oferta e a demanda, além de preços mais altos no mercado à vista (agora 80 por cento acima do valor referencial) e uma recuperação mais rápida do que o esperado do preço do aço.

Para o banco, a Vale tem a mais alta exposição ao minério de ferro entre as mineradoras globais, e está com 100 por cento das vendas fechadas para 2010, mesmo sem ter estabelecido um preço referencial, devendo se beneficiar ao máximo com o aumento de preços acima do esperado.

O banco elevou o preço-alvo da ADR da Vale de 34 dólares para 37 dólares, reiterando rating de compra. Os papéis da empresa subiam 1,29 por cento por volta das 17h30, enquanto o Ibovespa registrava alta de 0,06 por cento.

A forte demanda por minério vem sendo liderada pela China, maior produtora de aço e maior compradora de minério de ferro do mundo.