Brasília - A responsável de Política Externa e Defesa da União Europeia (UE), Catherine Ashton, e o ministro das Relações Exteriores, Antonio Patriota, afirmaram nesta segunda-feira que ainda esperam alcançar um acordo comercial entre o bloco europeu e o Mercosul ainda neste ano.

'Deverá haver progressos nos próximos meses', disse a representante da UE em entrevista coletiva ao lado de Patriota, com quem se reuniu hoje no marco de uma viagem que inclui ainda uma visita ao México.

Catherine avaliou o 'potencial' de negócios que existe entre a UE e o bloco formado por Brasil, Argentina, Uruguai e Paraguai, que segundo sua opinião deve ser aproveitado em 'benefício mútuo'.

Por sua parte, Patriota lembrou que o Brasil assumirá no segundo semestre deste ano a presidência rotativa do Mercosul, que está agora nas mãos da Argentina, e disse que os países deste bloco 'acreditam nas vantagens' de um acordo com a UE.

As discussões estão virtualmente estagnadas há quase uma década, sobretudo por diferenças nos setores de agricultura e serviços, que até agora resultaram insolúveis para os negociadores.

No entanto, Patriota manifestou que a expectativa é que 2012 lhes 'permitirá avançar e, idealmente, poder concluir esse acordo este mesmo ano'.

O ministro também apontou que a UE é um dos principais parceiros comerciais do Brasil no mundo e lembrou que no ano passado foram registradas trocas comerciais no valor de US$ 99,3 bilhões.