O presidente de Paraguai, Horacio Cartes, garante que "falta muito pouco" para um acordo entre os países do Mercosul -Brasil, Argentina, Paraguai e Uruguai- antes de encarar as negociações para um tratado de livre comércio com a União Europeia, em uma entrevista à AFP.

O Paraguai está trabalhando "intensamente" para que a cúpula presidencial do bloco sul-americano programada para 21 de dezembro em Assunção seja o cenário para o anúncio, disse Cartes na residência presidencial conhecida popularmente em guarani como "Mburuvichá roga" (a Casa do Cacique).

"Faltam alguns detalhes. Já estávamos de acordo Brasil, Uruguai e Paraguai. Faltava apenas a Argentina, e hoje praticamente depende de uns decimais para poder ter uma oferta que será o início de muitas negociações com a União Europeia", afirmou o governante.

A Venezuela, que ingressou no bloco como membro em 2012, não faz parte dessas negociações com a UE, que começaram há 20 anos com os países fundadores.

Cartes disse que na União Europeia "sabem muito bem o esforço feito pela presidência pro tempore do Paraguai para baixar as propostas do Mercosul".

O Paraguai entregará a presidência rotatória do grupo ao Uruguai na cúpula de dezembro.

"Pessoalmente tenho uma convicção muito forte de que quero uma relação mais estreita e intensa com a Europa", enfatizou.

Cartes admitiu que o Mercosul passou por diferentes etapas que prejudicaram o projeto de Mercado Comum. "Houve um tempo em que o Mercosul se politizou muito".

"Foi desvirtuado, mas está voltando à origem. O Mercosul não é político. É 100% econômico. Hoje estamos conversando bastante (com os demais presidentes). Respeitamos todas as maneiras de pensar, mas o bloco tem que voltar a ser um bloco econômico", defendeu.

Mercosul e Aliança do Pacífico

O presidente paraguaio admitiu que a Aliança do Pacífico (Chile, Peru, Colômbia e México) fez o "dever de casa" melhor do que o Mercosul.

"Pessoalmente, eu não tenho dúvidas de que o Pacífico fez melhor seus deveres, ou melhor, suas obrigações, do que o Mercosul", opinou.

Cartes diz que deseja a integração do Mercosul com a Aliança do Pacífico em um futuro próximo.

"Desejo intimamente que não só o Paraguai -que tem feito boas negociações com México, Colômbia, Peru e Chile- mas todo o Mercosul possa estar cada vez mais integrados com a Aliança do Pacífico".

"Depende apenas de nós. A condição é ser transparente, cumpridores dos compromissos e mais nada".

Crescer em uma região em desaceleração

O Paraguai, país sul-americano de sete milhões de habitantes, resiste à crise econômica mundial.

Cartes afirma que seu país crescerá mais de 3% neste ano, enquanto os países da região desaceleram.

"O crescimento vai continuar. O Paraguai tem tido uma grande força de atração", disse.

"Vamos por um bom caminho apesar da desaceleração da China, que imediatamente afetou a todos os países que têm matéria-prima", explicou o empresário do tabaco.

"Empresas de numerosos países estão vindo investir", disse, citando países como Japão, Coreia do Sul e Alemanha.

Ele admitiu que a perspectiva de crescimento no começo desse ano era de 5,1%. "Hoje mantemos (a previsão de) um crescimento acima dos 3% (em 2015)", garantiu.

Em 2014, o crescimento foi de aproximadamente 5% e mais de 14% em 2013, o segundo mais alto do mundo depois de Cingapura.

O eixo da economia paraguaia está nas exportações de soja (o país é o quarto exportador mundial) e carne bovina (é o sexto exportador no mundo). No entanto, sofre com uma corrupção endêmica.