Washington - O índice de desemprego nos Estados Unidos caiu um décimo, para 6,6%, em janeiro, um mês no qual a economia somou 113 mil empregos, segundo informou nesta sexta-feira o Departamento de Trabalho.

A maioria dos analistas tinha calculado um aumento de 190 mil postos de trabalho.

No mês passado, o setor privado teve um aumento líquido de 142 mil empregos.

O índice de desemprego, que tinha chegado a 10% em outubro de 2009, se aproxima do nível de 6,5% que o Federal Reserve (Fed, banco central americano) assinalou, há dois anos, como limite para considerar um aumento da taxa básica de juros, mantida abaixo de 0,25% desde dezembro de 2008.

A taxa de participação chegou a 62,8% em janeiro, saindo de seu nível mais baixo em 35 anos, segundo os dados do Governo.

A taxa de participação - a proporção de pessoas maiores de 16 anos que estão empregadas ou que procuram emprego - foi assunto de debate recentemente entre políticos e economistas ao mesmo tempo em que milhões de pessoas, nascidas entre 1946 e 1964, chegam à idade de se aposentar, e outros grupos da população deixam de procurar emprego.

Em janeiro, o setor da construção teve acréscimo de 48 mil postos de trabalho, apesar de condições meteorológicas extremamente frias em vastas regiões do país. O setor fabril acrescentou outros 21 mil empregos.