Washington - O índice de desemprego nos Estados Unidos caiu dois décimos e ficou em 7,4% em julho, o nível mais baixo desde dezembro de 2008, e em um mês no qual a economia criou 162 mil empregos líquidos, informou nesta sexta-feira o Departamento de Trabalho.

A maioria dos analistas tinha calculado que o índice de desemprego abaixaria para 7,5% e que haveria um aumento de 180 mil postos de trabalho.

Em parte, a queda do índice de desemprego reflete a saída da força de trabalho de cerca de 37 mil pessoas, possivelmente desalentadas pela falta de emprego com remunerações e benefícios atrativos.

O maior aumento de empregos foi registrado no comércio no varejo, com 47 mil postos de trabalho, e nos serviços profissionais e de negócios, com 36 mil.

Em julho, a remuneração média por hora caiu US$ 0,02 centavos, para US$ 23,98.

O setor privado somou em julho 161 mil empregos, após um aumento de 196 mil postos de trabalho no mês anterior.

O relatório foi divulgado dois dias depois que o Federal Reserve (Fed, banco central americano) decidiu manter sem mudanças seu programa de estímulos monetário, à razão de US$ 85 bilhões em compras de títulos hipotecários e bônus do Tesouro.

O Fed, que desde dezembro de 2008 tem abaixo de 0,25% a taxa básica de juros, iniciou o programa de estímulos no semestre passado e indicou que manterá os incentivos até que o índice de desemprego se aproxime de 6,5%.

*Matéria atualizada às 10h45