Mumbai - Os comerciantes de açúcar da Índia estão enfrentando dificuldades para assinar novos contratos de exportação, com o aumento nos preços domésticos para um pico de sete meses e um rali da rupia que levou os compradores a esperar por ofertas mais baratas da Tailândia, disseram operadores nesta quarta-feira.

As exportações mais lentas do segundo maior produtor global poderão sustentar os preços mundiais do açúcar, que retrocederam nas últimas duas semanas, em parte, por preocupações com uma oferta recorde da Tailândia --estimada em 11 milhões de toneladas--, que pode inflar um mercado mundial já amplamente abastecido.

"Está quase impossível fechar novos negócios para o açúcar branco. O açúcar indiano está muito caro", disse Kamal Jain, diretor da trading Kamal Jain, em Pune.

"Mesmo no açúcar bruto, as exportações desaceleraram. Apenas o Irã está comprando em rupias. Os outros não se sentem confortáveis com os preços atuais." A Índia está oferecendo o açúcar branco em torno de 492 dólares por tonelada, preço FOB, contra ofertas da Tailândia, de 470 dólares para um açúcar branco comparativamente de melhor qualidade, disseram operadores.

A Tailândia é o segundo maior exportador de açúcar do mundo, depois do Brasil.

O açúcar bruto está sendo cotado a 438 dólares por tonelada, em comparação com a oferta tailandesas em 381 dólares.

"Há dois meses, usinas no principal Estado produtor, Maharashtra, estavam dispostas a vender açúcar abaixo dos preços domésticos. Desde o anúncio de um subsídio à exportação do açúcar bruto, eles elevaram as cotações", disse um negociante de Mumbai para uma corretora global.

As usinas indianas, tradicionalmente, produzem açúcar branco, mas um excesso de oferta global estava dificultando as exportações. Em uma tentativa de reduzir os estoques, o governo indiano decidiu dar um subsídio de 3.300 rupias (54,82 dólares) por tonelada para a produção de açúcar bruto para exportação.

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O aumento sazonal da demanda pela indústria doméstica nos meses de verão também contribuiu para um salto nos preços domésticos de açúcar.

"Estamos entrando em época de pico de demanda. Os preços podem subir além do nível atual. Eles não devem cair", disse Ashok Jain, presidente da Associação de Comerciantes de Açúcar de Mumbai.

Além disso, uma rupia mais firme está levando os comerciantes a cotar preços de exportação mais altos, acrescentou.

De olho no tempo

As tradings agora estão de olho na previsão do tempo para direcionar os preços. Se o El Niño retornar neste verão, poderá reduzir a produção de açúcar e elevar mais os preços. Em 2009/10, uma seca desencadeada pelo fenômeno climático forçou a Índia para importar um recorde de 4 milhões de toneladas do adoçante.

A Índia exportou 1,12 milhão de toneladas nos primeiros cinco meses da temporada 2013/14, que começou em 1º de outubro, incluindo 520 mil toneladas de branco e 600 mil toneladas de açúcar bruto, estimou a Associação Indiana das Usinas de Açúcar.

O país exportou 348 mil toneladas em 2012/13.

"Será muito difícil para a Índia impulsionar as exportações nos próximos meses. Alguns exportadores estão enfrentando dificuldades para cumprir os negócios que já foram fechados", disse um negociante de Nova Délhi para uma empresa de comércio indiano.