Washington - Empréstimos a pequenas empresas nos Estados Unidos tiveram alta pequena em fevereiro, sustentando a visão de que o crescimento econômico estava padecendo no começo do ano.

O índice Thomson Reuters/PayNet de Empréstimos para Pequenas Empresas, que mede o volume total de financiamento para pequenos negócios norte-americanos, subiu para 98,3 em fevereiro, ante 98,2 no mês anterior, informou nesta terça-feira o PayNet.

Os empréstimos subiram 14 por cento em relação a um ano atrás, o menor crescimento em 12 meses desde setembro.

"É pouquíssimo inspirador", disse numa entrevista o fundador do PayNet, Bill Phelan. "Nós vemos esse vacilo como um sinal de que há precaução por parte dos proprietários de pequenas empresas." Economistas preveem que o crescimento econômico dos Estados Unidos desacelerou no primeiro trimestre para cerca de 2 por cento a 2,5 por cento, abaixo da taxa anual de 3 por cento registrada no trimestre anterior.

O chairman do Federal Reserve (banco central dos Estados Unidos), Ben Bernanke, disse no mês passado que o crescimento precisa acelerar para diminuir a taxa de desemprego do país de 8,3 por cento.