Riad - Uma demanda global por petróleo mais forte que a esperada deverá ajudar a sustentar os preços em cerca de 55 a 60 dólares por barril nos próximos dois meses, apesar de alguns sinais de aumento da oferta nos Estados Unidos, disse à Reuters um delegado sênior da Opep nesta terça-feira.

Os comentários parecem contrapor algumas previsões de mercado de que a ampla disponibilidade de petróleo nos EUA poderia derrubar os preços para a faixa entre 20 e 30 dólares, e sinalizam que os principais membros da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) continuam confiantes sobre a estratégia adotada pelo grupo de defender fatia de mercado.

"A demanda global está definitivamente crescendo de maneira mais forte que o esperado. Em dezembro, janeiro e especialmente fevereiro foi além do que as previsões indicaram", disse o delegado.

Os baixos preços do petróleo podem ter encorajado um aumento da demanda particularmente nos EUA, mas também na Ásia, disse o delegado da região do Golfo, que pediu para não ser identificado.

Os preços deverão flutuar entre 55 e 60 dólares por barril ao longo de abril, quando podem sofrer nova pressão devido às paradas sazonais de refinarias para manutenção, com aumento dos estoques norte-americanos, disse o delegado.

O petróleo Brent, referência internacional, era negociado perto de 55 dólares nesta terça-feira.