Washington - O chairman do Federal Reserve, Ben Bernanke, afirmou nesta quarta-feira que o banco central dos Estados Unidos ainda espera iniciar a redução de seu programa de compra de ativos mais à frente neste ano, mas deixou em aberto a opção de mudar esse plano para qualquer direção se o cenário econômico mudar.

Embora tenha mantido o cronograma que detalhou no mês passado de que o Fed vai suspender as compras de títulos até meados de 2014, quando, segundo projeções, o desemprego estará em torno de 7 por cento, Bernanke destacou que nada é predeterminado.

"Nossas compras de títulos dependem dos desenvolvimentos econômico e financeiro, mas eles não estão de jeito nenhum em um curso predeterminado", disse Bernanke ao Comitê de Serviços Financeiros da Câmara dos Deputados em discurso preparado.

A declaração semestral de Bernanke ao Congresso, que pode ser a última se o chairman deixar o cargo quando seu mandato terminar em janeiro, como muitos esperam, será seguido por uma longa sessão de perguntas e respostas com os membros do comitê.

Bernanke disse que o ritmo de compras de ativos pode ser reduzido "um pouco mais rapidamente" se as condições econômicas melhorarem mais rápido que o esperado. Por outro lado, o ritmo atual de 85 bilhões de dólares mensais "pode ser mantido por mais tempo" se a perspectiva do mercado de trabalho piorar, ou caso pareça que a inflação não está subindo de volta para a meta de 2 por cento do Fed.

"De fato, se necessário, o Comitê estará preparado para utilizar todas as suas ferramentas, incluindo um aumento no ritmo de compras por um momento, para promover um retorno ao emprego máximo em um contexto de estabilidade de preços", disse o chairman, referindo-se ao Comitê Federal de Mercado Aberto (Fomc).

O Fed têm mantido as taxas de juros perto de zero desde o fim de 2008, e mais que triplicou o tamanho de seu balanço patrimonial para mais de 3,3 trilhões de dólares através de três séries de compras maciças de títulos com o objetivo de diminuir os custos de empréstimo de longo prazo para sustentar o crescimento e diminuir o desemprego dos Estados Unidos, que estava em 7,6 por cento em junho.

Bernanke disse que a recuperação econômica continua em um ritmo moderado, graças ao setor imobiliário mais forte, o que está ajudando a melhorar gradualmente as condições do mercado de trabalho, e repetiu que o Fed sente que os riscos à economia vêm diminuindo desde a queda.

Mas o chairman afirmou que impostos mais altos e cortes nos gastos federais ainda podem chegar a exercer um peso maior que o esperado sobre o crescimento dos Estados Unidos, e que a piora das condições externas ainda pode prejudicar as condições no país.

"Com a recuperação ainda avançando a um ritmo moderado, a economia permanece vulnerável aos choques não esperados, incluindo a possibilidade de que o crescimento econômico global possa ser mais lento do que o atualmente esperado", disse ele.