Washington - O número de norte-americanos que entraram com novos pedidos de auxílio-desemprego caiu para o menor nível em quase 5 anos e meio na semana passada, sinalizando resiliência no mercado de trabalho frente à austeridade fiscal.

Os pedidos iniciais de auxílio-desemprego caíram em 4 mil, para 323 mil segundo dados ajustados sazonalmente, o menor nível desde janeiro de 2008, informou o Departamento do Trabalho nesta quinta-feira.

A leitura da semana anterior foi revisada para mostrar mais 3 mil pedidos do que anteriormente relatado.

Economistas consultados pela Reuters esperavam que o nível de pedidos de auxílio-desemprego subisse para 335 mil na semana passada.

A terceira semana seguida de declínio levou o número de pedidos para abaixo da marca de 350 mil, que economistas normalmente associam a um mercado de trabalho firme.

A média móvel de quatro semanas para os novos pedidos, medida melhor das tendências do mercado de trabalho, caiu em 6.250 na semana passada, para 336.750 --o menor nível desde novembro de 2007.

Na esteira dos dados da semana passada que mostraram um fortalecimento surpreendente no mercado de trabalho, o relatório de auxílio-desemprego pode suavizar ainda mais os temores de uma desaceleração abrupta da economia.