Washington - O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, assinará nesta segunda-feira uma diretriz que ordena a agência espacial NASA a iniciar um programa de exploração espacial para enviar "novamente astronautas americanos à Lua e, eventualmente, a Marte", informou a Casa Branca.

"O presidente ratificará hoje a Diretriz de Política Espacial, que ordena o diretor da NASA a liderar um programa de exploração espacial inovador para enviar astronautas americanos outra vez à Lua e, eventualmente, a Marte", afirmou Hogan Gidley, porta-voz adjunto presidencial, em comunicado enviado à Agência Efe.

Trump formalizará a assinatura da diretriz na tarde de hoje em um ato na Casa Branca.

A última vez em que os EUA enviaram uma missão tripulada para fora da órbita terrestre foi em 1972, no programa Apolo 17, e na qual dois de seus astronautas, Eugene Cernan e Harrison Schmitt, fizeram três caminhadas sobre a superfície lunar.

Gidley ressaltou que a nova diretriz de Trump "modificará a política de voos espaciais tripulados do país para ajudar os EUA a se transformarem na força principal na indústria espacial, a obterem novos conhecimentos do espaço, e a desenvolverem uma tecnologia incrível".

Em outubro, o vice-presidente Mike Pence comentou sobre o interesse de Washington de "enviar astronautas americanos à Lua, não apenas para deixar para trás pegadas e bandeiras, mas para construir as bases necessárias para enviar americanos a Marte e além".

Pence preside o Conselho Nacional Espacial, um órgão do Escritório Executivo do presidente Trump, desenvolvido para potencializar as ambições espaciais americanas.