São Paulo - Uma fêmea adulta de uma espécie de tartaruga gigante considerada extinta há mais de um século foi encontrada na ilha de Fernandina, no arquipélago equatoriano de Galápagos, paraíso da biodiversidade que ajudou Charles Darwin a desenvolver sua Teoria da Evolução.

O anúncio da descoberta foi feito nesta semana pelo Ministro do Meio Ambiente do Equador, Marcelo Mata, em sua conta no Twitter:  "NOTÍCIA MUNDIAL | Na ilha Fernandina - #Galápagos, a expedição liderada por @parquegalapagos e @SaveGalapagos, localizaram um exemplar da espécie da tartaruga Chelonoidis Phantasticus, que se acreditava estar extinta há mais de 100 anos". 

NOTICIA MUNDIAL | En la isla Fernandina - #Galápagos, la expedición liderada por @parquegalapagos y @SaveGalapagos, localizaron un espécimen (hembra adulta) de la especie de tortuga Chelonoidis Phantasticus, que se creía extinta hace más de 100 años. pic.twitter.com/51HbqWcwMG

— Marcelo Mata (@Marcelo_MataG) February 19, 2019

A descoberta foi classificada como "monumental" pelos especialistas em conservação do Parque Nacional de Galápagos (PNG) e da Galapagos Conservancy, que lideraram um expedição conjunta na ilha.

A Chelonoidis phantasticus é uma das 15 espécies de tartarugas gigantes de Galápagos, das quais já desapareceram exemplares da Chelonoidis spp (ilha Santa Fe) e da abigdoni (Pinta). 

BREAKING NEWS! GC’s own @wacho_tapia just returned from Fernandina Island in #Galapagos, where they discovered a female #tortoise. Tortoises on Fernandina have been thought to be extinct for over 100 years, so this is a monumental finding! Photos © GNPD, W. Tapia pic.twitter.com/fhQpIzsHmM

— Galápagos Conservancy (@savegalapagos) February 20, 2019

O único outro espécime de Chelonoidis Phantasticus foi registrado na ilha de Fernandina em 1906. E, embora em 2009 tenha sido relatado um avistamento não confirmado, só agora uma expedição científica confirmou a existência do animal.

A boa notícia não para aí. Os pesquisadores acreditam que pode haver mais espécimes na ilha devido às pegadas e rejeitos encontrados na região.

A equipe levou a fêmea para o centro de reprodução e recuperação de tartarugas gigantes na ilha de Santa Cruz. Se outros membros da espécie forem encontrados, talvez seja possível reproduzi-los.

Desde o descobrimento do arquipélago de Galápagos, no século XVI, as tartarugas gigantes foram caçadas intensamente para alimentação de humanos, cachorros e porcos, o que reduziu drasticamente suas populações, além dos fatores naturais, como erupções vulcânicas.