A empresa americana SpaceX lançou com sucesso, na manhã desta segunda-feira, dez satélites de comunicação da empresa Iridium, em seu foguete Falcon 9, que depois aterrissou sem problemas em uma plataforma no oceano Pacífico.

O lançamento foi realizado na base aérea de Vandenberg, na Califórnia, às 05H37 no horário local (09H37 em Brasília). Sete minutos depois, o primeiro estágio do Falcon 9 ativou seus motores e realizou uma aterrissagem vertical controlada.

"Uma aterrissagem bem-sucedida do primeiro estágio", disse o comentarista da SpaceX em uma transmissão ao vivo do lançamento no site da empresa de Elon Musk, enquanto a operação era aplaudida na base de controle em Hawthorne, Califórnia.

Ao reciclar seus foguetes, a SpaceX promete reduzir significativamente o custo dos lançamentos e abrir uma nova era na exploração espacial.

O lançamento de segunda-feira é o terceiro de oito previstos pela SpaceX para a Iridium. A empresa quer colocar em órbita uma série de 75 satélites até 2018, no âmbito de um projeto de três bilhões de dólares para melhorar sua rede mundial de comunicações.