Em um relatório publicado na revista cientifica Cell, pesquisadores da Universidade de Shandong revelaram terem descobertos 24 novos genomas de coronavírus, na província de Yunnan, ao sudeste da China. Os vírus são endêmicos nos morcegos, e ao menos quatro deles são muito parecidos com o SARS-CoV-2, causador da covid-19.

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Entre as cepas semelhantes ao vírus que circula em humanos, um chamou a atenção da equipe. Nomeado de RpYN06, o coronavírus foi encontrado em morcegos da espécie Rhinolophus pusillus. Contudo, apesar de muito parecido com o causador da covid-19, existem diferenças genéticas na proteína Spike, uma das principais responsáveis pela infecção.

"Os resultados demonstram que os vírus da mesma família que o SARS-CoV-2 continuam a circular nas populações de morcegos e, em algumas regiões, podem ocorrer com uma frequência relativamente alta”, diz um trecho da pesquisa.

“Os morcegos são hospedeiros reservatórios bem conhecidos para uma variedade de vírus que causam doenças graves em humanos e têm sido associados a transbordamentos de vírus Hendra, vírus de Marburg, vírus Ebola e, mais notavelmente, coronavírus. Além de morcegos e humanos, os coronavírus podem infectar uma ampla gama de animais domésticos e selvagens, incluindo porcos, gado, ratos, gatos, cães, galinhas, veados e ouriços”, finaliza o documento.