O aumento de casos de metapneumovírus humano (HMPV), um vírus respiratório que causa sintomas semelhantes aos da gripe, tem causado preocupação no norte da China. Autoridades de saúde afirmam que a situação não apresenta risco pandêmico, mas reforçam medidas preventivas.

Relatórios recentes indicam uma crescente prevalência de infecções pelo HMPV, especialmente em crianças.

Segundo o Centro de Controle de Doenças da China, embora o número de casos tenha aumentado, a intensidade da atual temporada de infecções respiratórias é menor do que em anos anteriores.

O que é o HMPV?

O HMPV é um vírus respiratório descoberto em 2001, na Holanda, e já identificado em diversos países, incluindo o Brasil, onde foi registrado pela primeira vez em 2004. Ele pertence à mesma família do vírus respiratório-sincicial (VRS), conhecido por ser a principal causa de internações pediátricas por doenças como bronquite e bronquiolite.

Embora frequentemente associado a sintomas leves, como tosse, febre e congestão nasal, o HMPV pode levar a casos graves, como pneumonia, em populações vulneráveis, incluindo crianças pequenas, idosos e pessoas imunossuprimidas. A infecção ocorre geralmente nos primeiros anos de vida, e a reinfecção é comum devido à imunidade limitada contra o vírus.

Sintomas e prevenção

Os sintomas mais comuns do HMPV incluem tosse, febre e dificuldade para respirar, semelhantes aos de outras infecções respiratórias virais. A transmissão acontece principalmente por gotículas liberadas ao tossir ou espirrar, contato direto ou superfícies contaminadas.

Especialistas alertam que ainda não há vacina nem tratamento antiviral específico contra o HMPV. Contudo, a recomendação médica inclui alívio de sintomas com medicamentos como paracetamol ou ibuprofeno, além de, em casos graves, corticosteroides para aliviar inflamações.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) sugere medidas de prevenção simples, como uso de máscaras em ambientes fechados, lavagem frequente das mãos e evitar locais aglomerados. Essas ações ajudam a conter a disseminação de vírus respiratórios, incluindo o HMPV e a gripe.

Risco pandêmico é descartado

Virologistas afirmam que o HMPV não apresenta potencial pandêmico semelhante ao SARS-CoV-2, causador da covid-19.

“A população já possui certa imunidade natural ao HMPV”, explicou Flavio Fonseca, professor da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), à BBC Brasil.

Além disso, segundo o especialista, diferentemente da covid-19, o HMPV não é um vírus novo, sendo conhecido há mais de 60 anos. “A maioria das infecções é leve e limitada ao trato respiratório superior, com risco maior apenas em populações específicas”, disse.

Combate à desinformação

A OMS e autoridades locais têm alertado sobre o risco de informações falsas, que podem gerar alarmismo.

Recentemente, rumores sobre hospitais lotados e paralelos com a pandemia de covid-19 foram descartados por fontes oficiais. Segundo a OMS, a preparação para emergências de saúde pública deve incluir a disseminação de informações confiáveis e vigilância colaborativa para evitar pânicos desnecessários.

Em um mundo ainda marcado pelos impactos da covid-19, investir em sistemas robustos de saúde e monitoramento de doenças permanece essencial para mitigar riscos de futuras emergências sanitárias.