Se você é fã de Harry Potter, provavelmente se lembra de Aragog, a temível aranha gigante que habita a Floresta Proibida. Se o bicho existisse na vida real, já poderia ter uma "casa" para chamar de sua. Na fronteira entre a Grécia e a Albânia, uma colônia de aranhas construiu a maior teia de aranha do mundo, com nada menos que 106 metros quadrados e 111 mil aracnídeos. A descoberta foi publicada em outubro na revista científica Subterranean Biology.

Ecossistema de enxofre

A teia foi encontrada em uma caverna com altos níveis de enxofre e ausência de luz. Por isso, a caverna abriga um ecossistema que, ao contrário do mundo de Harry Potter, depende da quimiossíntese (não da magia) para sustentar a vida.

Essa gigantesca teia foi formada pelas espécies Tegenaria domestica (uma aranha doméstica) e Prinerigone vagans, que coexistem em uma rede colaborativa, algo inédito, uma vez que a primeira costuma viver de forma solitária.

A estrutura é composta por milhares de teias individuais em formato de funil que, jutas, formam um mosaico gigante. Essa variação, somada ao ambiente único rico em enxofre, e a diferença genética das espécies proporcionou o desenvolvimento de vários microbiomas ao redor da teia.

Testes de DNA também indicaram diferenças entre as espécies encontradas dentro e fora da caverna, indicando adaptações evolutivas ao ecossistema.

Preservação

Os pesquisadores que escreveram o estudo esperam que mais publicações acadêmicas continuem sendo feitas a partir desta descoberta - exatamente para entender o comportamento das espécies.

Eles alertam, entretanto, que o fato da caverna estar localizada na fronteira entre dois países pode causar entraves para sua preservação.