Animação de um buraco negro supermassivo em uma galáxia (Getty Images/Getty Images)
Laura Pancini
Publicado em 15 de março de 2021 às 11h26.
Última atualização em 15 de março de 2021 às 11h31.
Uma equipe de astrônomos achou evidências de algo incomum: um buraco negro supermassivo que está se movimentando dentro de sua própria galáxia.
A descoberta não foi fácil. Achar um buraco negro supermassivo em movimento, que está a milhões ou bilhões de anos-luz de distância, entre milhares de galáxias, é certamente um desafio. Porém, a equipe do astrônomo Dominic Pesce, do Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, apostou na sorte com um tipo de núcleo galáctico com o nome de megamaser.
O megamaser é um buraco negro supermassivo ativo, com um disco contendo gás e poeira sendo sugado para dentro dele e gerando grandes quantidades de luz e calor. Outras moléculas dentro do fenômeno amplificam a luminosidade em comprimentos de onda de microondas e, através de uma técnica chamada interferometria, a velocidade do megamaser pode ser medida com precisão.
Partindo desta análise, os astrônomos observaram 10 megamasers e compararam suas velocidades. Enquanto 9 mostraram um comportamento esperado, a galáxia espiral J0437 + 2456, localizada a cerca de 228 milhões de anos-luz de distância, foi diferente.
O buraco negro supermassivo desta galáxia tem cerca de 3 milhões de vezes a massa do Sol e foi observado se movendo a uma velocidade significativa, diferente do restante da galáxia. Ele anda numa velocidade de 4.810 quilômetros por segundo, enquanto o hidrogênio neutro dentro da sua galáxia recua a uma velocidade de 4.910 quilômetros por segundo e sua região interna anda a 4.860.
Estes números confundem até os próprios astrônomos que realizaram a pesquisa publicada no The Astrophysical Journal. Existem inúmeras explicações para entender tudo que está se mexendo dentro da galáxia espiral J0437 + 2456.
A primeira possibilidade é que dois buracos negros supermassivos podem estar colidindo um com o outro, gerando um recuo que empurrou um deles para fora da posição antiga. Os números oscilando podem ser a galáxia e o buraco tentando voltar ao normal.
Outra sugestão dos astrônomos é que o buraco negro tenha um companheiro binário invisível, e os dois orbitam um centro de gravidade mútuo dentro do núcleo galáctico. "O que poderíamos estar vendo na galáxia J0437 + 2456 é um dos buracos negros com outro que permanece oculto nas nossas observações de rádio por causa de sua falta de emissão de radiação", explica Pesce.
Qualquer uma das possibilidades é considerada uma notícia incrível para astrofísicos entenderem mais a fundo os mistérios dos buracos negros supermassivos. Uma possível fusão pode ajudar a responder perguntas sobre como eles ficam tão grandes e o que essa combinação pode causar.
A equipe irá observar o buraco negro supermassivo para descobrir o motivo de sua movimentação pela galáxia.