Os Estados Unidos "não souberam aproveitar a grande atuação do goleiro Tim Howard", que foi a razão para a Bélgica vencer apenas na prorrogação (2-1) da partida disputada nesta terça-feira, em Salvador, pelas oitavas de final da Copa do Mundo, admitiu o técnico alemão Jurgen Klinsmann.

"Não soubemos aproveitar a grande atuação de Howard, que com defesas espetaculares nos permitiu acreditar, até o fim, que poderíamos derrotar a Bélgica", que finalmente avançou às quartas de final.

Howard, goleiro do Everton da Inglaterra, fechou o gol diante de um verdadeiro bombardeio do ataque belga, que acertou mais de 30 bolas contra a meta dos EUA.

Na prorrogação, Howard foi vencido finalmente por Kevin de Bruyne, aos 3 minutos, e Romelu Lukaku, aos 15. Julian Green descontou aos 17 minutos.

"Tim esteve fenomenal", afirmou Klinsmann. "Foi uma atuação antológica, extraordinária".

Howard, eleito pela Fifa o melhor jogador da partida, "nos permitiu manter as esperanças de vencer, mas desperdiçamos esta oportunidade", prosseguiu Klinsmann. "Ele fez umas quinze defesas difíceis e me levou a acreditar que tínhamos chances de vencer no contra-ataque. Graças a ele, acreditamos realmente em chegar às quartas de final".

"Foi duro perder uma partida de 120 minutos na qual jogamos tudo o que podíamos. Tivemos algumas oportunidades no final para empatar, mas a Bélgica soube segurar a vitória", destacou Klinsmann, que qualificou a partida de "uma batalha enorme na qual todos deram o máximo".

"Trabalhamos muito duro nos últimos dois anos, continuando com o trabalho iniciado por (técnico) Bob Bradley, que deixou uma grande base", disse Klinsmann, para quem dentro de quatro anos a seleção americana "estará pronta para encarar o Mundial da Rússia-2018".