Cabul - O primeiro campeonato de futebol do Afeganistão começou nesta semana apoiado por um público empolgado e com o objetivo de propagar, através do esporte, um sentimento de união em um país atingido pela guerra e com divisões étnicas.

No último dia 18, as jovens promessas afegãs pisaram o gramado sintético de Maidan-e-Sabz (Campo Verde), instalações que ficam ao lado do Estádio Nacional de Cabul, onde até meados de outubro será disputado o Campeonato Afegão (Roshan Premier League).

Milhares de pessoas tentaram participar do torneio, mas poucas conseguiram tornar seu sonho realidade, sendo recrutadas através de um programa de TV onde se submeteram a testes mentais, físicos e táticos.

O campeonato conta com oito equipes que representam as áreas geográficas afegãs e recebem nomes de montanhas, rios e lugares históricos do país, como a cordilheira do Hindukush.

'As equipes são de diferentes locais, mas os jogadores estão misturados. Por exemplo, pode haver no mesmo time um jogador das províncias de Mazar-e-Sharif e Badakhshan (norte), Kandahar (sul) ou Cabul', disse Shafiq Gawhari, comissário da competição.

No jogo de abertura, o Maiwand Atalan venceu o Shayeen Asmayee, da capital afegã, por 3 a 1, e Oqaban Hindukosh e Mawjhai Amu ficaram no empate em 2 a 2.

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O evento, transmitido por dois canais de TV, é organizado pelo grupo empresarial 'MOBY' e tem uma receita de US$ 1,5 milhão graças ao patrocínio da companhia de telecomunicação Roshan e do Banco Internacional Afegão (AIB).

'Os primeiros objetivos do campeonato são promover o futebol no Afeganistão e garantir um programa de desenvolvimento sustentável do esporte no país', disse Gawhari.

De acordo com o comissário, o jogo deveria servir, também, para 'fortalecer a união nacional' e 'comandar o povo rumo à paz e à estabilidade'.

Os ingressos custam 30 afganis (US$ 0,60) e o público parece ter captado a mensagem, pois os jogos inaugurais tiveram grande público. Algumas pessoas tentaram entrar no gramado, mas a polícia local deteve os invasores.

A primeira temporada do Campeonato Afegão, que pretende dar apoio aos jogadores por um prazo de dez anos, terminará no dia 19 de outubro e recomeçará em 2013.

'Meu esporte favorito é o futebol, e esta é a primeira liga profissional afegã. Pessoalmente, me diverti, e parece que essas pessoas nunca viveram em um país assolado pela guerra', disse o espectador Ghulam Nabi, de 61 anos.

Nabi, que fechou sua loja mais cedo para assistir ao torneio, falou também que o torneio tem um grande potencial para descobrir os talentos desconhecidos do país.

Até a queda do regime talibã em 2001, o futebol era o único esporte praticado oficialmente no Afeganistão, e os estádios também eram usados pelos fundamentalistas para julgamentos públicos frente a milhares de pessoas.

Apesar da miséria geral e do estado de guerra permanente, os afegãos dão mostras de seu amor pelo esporte, e em Cabul é comum ver camisas de times como Barcelona e Real Madrid.