São Paulo - Ano passado, o Brasil saiu na frente na eleição das 7 Novas Maravilhas Naturais do Mundo - é o único país a ter dois lugares vencedores: a Amazônia e as Cataratas de Foz do Iguaçu. Foi um feito e tanto, após três anos de acirrada competição com mais de 450 regiões paradisíacas em todo o mundo e mais de 100 milhões de votos populares. A lista de 'perdedoras' é de tirar o fôlego. O concurso New 7 Wonders foi criado para documentar os grandes patrimônios naturais do planeta. Completam a lista de vencedores a baía de Halong, no Vietnã; Komodo, na Indonésia; a ilha de Jeju, na Coreia do Sul; a Montanha da Mesa, na África do Sul; e o rio subterrâneo de Puerto Princesa. Conheça algumas das ilhas, vales, montanhas, formações rochosas e geleiras que ficaram de fora da lista final, mas nada devem em matéria de beleza aos vencedores. 

O Monte do Vesuvio é um vulcão inativo (por enquanto). Sua maior erupção, na qual sufocou em cinzas a cidade de Pompéia, ocorreu após quase 500 anos de inatividade. Localizado a 9 quilômetros da cidade de Nápoles, na Itália, tem 1.281 metros de altura e é um dos únicos vulcões europeus que entrou em erupção nos ultimos cem anos. Apesar da fama violenta, milhares de pessoas moram hoje em dia na região próxima ao vulcão, que é vigiado o tempo inteiro por sensores que antecedem grandes alterações.

As pequenas ilhas vulcânicas no Pacífico ficam a cerca de 972 quilômetros de distância do litoral do Equador. Ao todo, são 18 ilhas principais de formação geológica relativamente recente, e que ficaram renomadas por sua vida selvagem diversa. A fauna única da região inspirou os estudos de Charles Darwin e impulsionou a teoria evolucionista, tornando-se o maior laboratório vivo de biologia do mundo. Em 1957, o arquipélago foi declarado Parque Nacional e é hoje protegido pela UNESCO.

Localizada no sudoeste da Alemanha, sua vegetação densa e exuberante, que mal permite a passagem da luz solar, criou uma atmosfera sombria que inspirou contos de fadas como Chapeuzinho Vermelho, dos alemães irmãos Grimm. Cobrindo uma área triangular no Estado de Baden-Württemberg, no sul da Alemanha, a floresta possui aproximadamente 145 quilômetros de comprimento e 40 quilômetros de largura. 

Uluru é (também conhecido como Ayers Rock) é uma das ícones naturais mais famosos da Austrália. A formação rochosa se eleva a 348 metros sobre o terreno em forma de circonferência, com diâmetro mede 9,4 quilômetros. A superfície de Uluru muda de cor segundo a inclinação dos raios solares, e pode gerar um brilho vermelho conforme as horas do dia, ou com as diferentes estações do ano.