Em 2002, ela participou da equipe de transição de governo Lula. Foi nomeada no ano seguinte diretora financeira da Hidrelétrica de Itaipu, onde ficou até o início de 2006, sendo a primeira mulher a assumir um cargo de direção em 30 anos de atividades da usina.

A deputada integra o PT desde 1989 e foi eleita senadora pelo Paraná pela primeira vez em 2010, depois de disputar, sem sucesso, uma vaga no Senado em 2006, apesar da expressiva votação.

A nova ministra foi eleita presidente nacional do PT em junho de 2017, quando ainda era senadora pelo Paraná (2011 a 2019). Foi reeleita para o cargo no partido em 2020.

Gleisi dirigiu o PT em momentos de crise da sigla, como durante a prisão de Lula e a derrota de Fernando Haddad e vitória de Jair Bolsonaro em 2018. Gleisi também coordenou a sigla durante a reta final da Operação Lava Jato.

Desgastes com o governo

Desde o início do terceiro mandato de Lula, Gleisi vem enfrentando desgaste com a bancada do partido na Câmara por defender posições mais à esquerda e que por vezes colidem com a pauta econômica do governo.

Em entrevista ao GLOBO em dezembro do ano passado, a presidente do PT afirmou que o partido pode morrer caso opte por fazer um movimento ao centro, o que é defendido por setores da própria sigla. Ela declarou enxergar apenas Lula como o nome capaz de enfrentar a oposição em 2026.