Até hoje Bolsonaro não perdoou o governador, médico de formação, por ter defendido o isolamento social e a vacinação durante a pandemia —ao contrário do então presidente.

Segundo Caiado, a conversa com o dirigente Valdemar Costa Neto sobre a ida para o PL se deu num momento em que o União Brasil estava fragilizado pelas brigas internas. Agora, diz, a tendência de pacificação e a chance de formar uma federação com PP e Republicanos transformam o partido em um ator forte para 2026. Ele prega uma “construção” com a sigla de Bolsonaro e assume que, para se viabilizar na disputa, precisa do apoio do ex-presidente, como tem deixado claro a interlocutores.

"Lógico que quero (o espólio do Bolsonaro, inelegível até 2030). O prestígio dele no cenário nacional é inegável, é o maior cabo eleitoral que temos", aponta. "Meu primeiro passo era ter estrutura partidária, não dava para continuar como estava".

Na visita a Israel, Caiado e Tarcísio se reuniram com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e com o presidente Isaac Herzog. O convite para conhecer o país judaico serviu aos governadores como forma de se opor a Lula, que teve brigas públicas com o governo israelense por causa dos ataques a Gaza, comparados pelo presidente brasileiro ao que Adolf Hitler fez com os judeus.

Caiado diz que, na esteira do desejo anunciado de disputar a Presidência, tem recebido convites para participar de eventos e debates ligados à direita.

Se o plano de viabilizar a candidatura for bem sucedido, Caiado pode vir a enfrentar Lula mais uma vez depois de 30 anos. Em 1989, quando Fernando Collor venceu a primeira eleição direta após a ditadura, os dois estiveram nas urnas. Na ocasião, o petista foi para o segundo turno, enquanto o goiano, à época expoente da União Democrática Ruralista (UDR) e candidato pelo antigo PSD, ficou em décimo.